Les PFAS, qu’est-ce que c’est?
Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) sont des substances organiques composées de chaînes de carbone plus ou moins longues.
Leur particularité réside dans leurs liaisons carbone-fluor, qui figurent parmi les plus solides de la chimie organique. Ces substances de synthèse sont appréciées pour leurs propriétés chimiques particulières de résistance à l’eau, à la graisse et à la chaleur. Elles sont utilisées dans de nombreuses applications comme les vêtements imperméables, les poêles antiadhésives et les émulseurs anti-incendie.
Les PFAS, comment ça marche?
Les propriétés chimiques uniques des PFAS ont permis la fabrication d’émulseurs filmogènes de type AFFF (Agent Formant Film Flottant) qui, mélangés avec de l’eau, sont efficaces contre les feux de liquides combustibles et inflammables. La couche de mousse créée empêche l’oxygène d’atteindre le feu et stoppe l’émission des vapeurs inflammables, ce qui ne permet plus à la combustion de se produire.
Quel est le problème?
Les PFAS sont qualifiés de «polluants éternels». Ils ne se (bio)dégradent pas ou que très difficilement dans l’environnement, et pourraient présenter des risques pour la santé affectant le système reproducteur, hormonal ou immunitaire.
La règlementation européenne souhaite en limiter l'utilisation du fait de leur toxicité et leur persistance dans l’environnement. L’OFEV (Office fédéral de l’environnement) envisagerait donc une future règlementation pour les émulseurs contenant des PFAS en Suisse. Ce projet de règlementation, qui s’oriente sur le droit européen, contient des interdictions de mise sur le marché et d’emploi de ces substances.
A terme, c’est une interdiction de l’emploi d’émulseurs contenant du fluor après le 1er janvier 2037 qui est actuellement prévue.
Que dit le marché?
Il n’y a pas d’urgence règlementaire à passer au «sans fluor» mais la disparition des produits nécessite une certaine anticipation pour éviter des situations de blocage.
Certains produits fluorés ne sont déjà plus commercialisés, quand d’autres restent plus difficilement disponibles.
Il est donc nécessaire que ces nouvelles orientations règlementaires soient prises en compte par les différents acteurs, propriétaires/exploitants et firmes spécialisées notamment, afin que les installations soient entretenues de manière à être efficaces en tout temps.
Quelles sont les alternatives?
La suppression des propriétés filmogènes et tensioactives des émulseurs non fluorés est compensée par un plus grand foisonnement que l’on peut définir comme le rapport du volume de mousse produit sur le volume de solution moussante utilisée.
Pour atteindre un niveau équivalent de protection, de plus grands débits pour générer davantage de mousse peuvent être nécessaires avec les émulseurs qui ne contiennent pas de PFAS. Ces derniers sont également beaucoup plus visqueux que les émulseurs d’anciennes générations.
La transition vers des produits ne contenant pas de PFAS ne pourra vraisemblablement pas se limiter à un remplacement de l’émulseur. L’entier de l’installation devra être réexaminée (réservoir d’émulseur, système de dosage, tuyauteries et diffuseurs).
Enfin, la problématique de gestion des déchets spéciaux de toutes les parties contaminées de l’installation reste un élément incontournable de cette transition. La révision des concepts d’entreposage, la réduction des quantités stockées, l’organisation de la séparation des matières dangereuses sont d’autres pistes de réflexions qui peuvent être menées dans le cadre de cette évolution.
Article rédigé par Christophe Sannicolo, Superviseur des systèmes de sécurité incendie.
Des questions?
La division prévention se tient à votre disposition.